El gen clave para la neuroblastia


Un gen que se descubrió hace más de 20 años ha sido identificado como fundamental en la prevención del neuroblastoma, uno de los cánceres infantiles más letales.

Se trata del gen de la clusterina o apolipoproteína J, una proteína presente en la mayoría de tejidos y fluidos del ser humano que, según el doctor Arturo Sala, del Instituto de Salud Infantil del University College of London, puede detener este cáncer, infornó Efe.

El neuroblastoma es un tumor sólido frecuente en la infancia (y especialmente letal entre los adolescentes), que se origina en las células de la cresta neural en el sistema nervioso periférico simpático, que va desde la base del cuello hasta la vértebra caudal.

Estos tumores cancerígenos, que pueden aparecer en cualquier lugar de esta cadena pero que se encuentran con mayor frecuencia cerca de la glándula suprarrenal y en el tórax, representan entre el 7 y el 10% de los cánceres en pacientes pediátricos, y el 50% de todas las neoplasias malignas detectadas en los infantes.

El 90% de los casos se da en niños menores de 5 años y es la principal causa de muertes por cáncer en bebés.

Según la investigación de Sala, publicada en el Journal of the National Cancer Institute, este hallazgo abre una puerta de esperanza ante una dolencia frente a la que poco pueden hacer tratamientos agresivos exitosos como el de lucha contra la leucemia.

"El neuroblastoma es mucho más raro y mucho menos conocido que la leucemia, a pesar del alto número de fallecimientos, y la investigación cuenta con muy poca financiación. Por esta razón, los esfuerzos en este campo son tan importantes", indicó Sala.

El investigador explicó que en las pruebas de laboratorio se introdujo clusterina en células de un neuroblastoma y se constató que las células dejaban de ser malignas y que no tenían la capacidad de generar tumores.

"Esto sugiere con fuerza que la clusterina puede suprimir de manera eficaz el crecimiento del tumor", subrayó Sala, quien expresó su esperanza de que se empiecen a realizar pruebas clínicas en personas dentro de aproximadamente tres años.

Sala añadió que este hallazgo también puede ser importante a la hora de hacer frente a otros cánceres, como el de próstata, en los que la clusterina también puede jugar un papel vital.

Fuente: el universal

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¿Quién hizo desaparecer los dinosaurios?


La hipótesis de que el impacto de un asteroide en la península mexicana de Yucatán fue el causante de la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años ha vuelto a ser puesta en entredicho en un nuevo estudio geológico.

De hecho, "ni una sola especie se extinguió como resultado del impacto de Chicxulub", afirma la paleontóloga Gerta Keller, de la universidad estadounidense de Princeton, autora principal del estudio publicado hoy en "The Journal of the Geological Society".

"El impacto de Chicxulub se produjo unos 300.000 años antes de la extinción en masa y por tanto no podría haberla causado", dijo Keller a Efe.

Varios científicos, entre ellos la propia Keller, habían puesto en duda anteriormente la teoría del impacto como causa de la extinción de los dinosaurios y del 65% de todas las especies en el límite entre los períodos Cretácico y Terciario.

Esa teoría se fraguó poco después del descubrimiento en 1978 en Chicxulub, en el norte de Yucatán, de un cráter de impacto de 180 kilómetros de diámetro en el que fueron halladas esférulas de vidrio en los sedimentos situados debajo del límite del Cretácico-Terciario (K/T en la jerga geológica) que se asocia con la extinción en masa.

La capa de esférulas marca el momento del impacto, explicó a Efe Keller.

Ahora, Keller y sus colegas han encontrado nuevas pruebas en México de que el impacto antecedió en 300.000 años el límite K/T y que no tuvo el efecto dramático que se pensaba sobre las especies.

En sus excavaciones en la localidad mexicana de El Peñón los paleontólogos hallaron los fósiles de las mismas 52 especies en los sedimentos situados por debajo y por encima de la capa de esférulas, según el estudio.

"Descubrimos que ni una sola especie se extinguió como resultado del impacto de Chicxulub", dijo Keller.

La científica explicó que en El Peñón las esférulas están incrustadas en sedimentos a más de entre 4 y 9 metros por debajo del límite K/T.

Estos sedimentos fueron depositados a razón de entre dos y tres centímetros cada mil años después del impacto.

Keller también rechaza las alegaciones de los defensores de la teoría del impacto según los cuales ambos eventos están separados en el registro de los sedimentos debido a un movimiento sísmico o tsunami como resultado del choque del asteroide.

El estudio halló que los sedimentos que separan ambos sucesos tienen características naturales, con los típicos huecos formados por las criaturas que colonizaban el fondo del océano, sin rastro de una alteración estructural.

En opinión de Keller, la desaparición de los dinosaurios pudo deberse a "una combinación de factores, pero el impacto de Chicxulub no sería uno de ellos".

Este antecede a la extinción en masa y no provocó la desaparición de ninguna especie de foraminíferos planctónicos, los organismos unicelulares más pequeños y más sensibles de los océanos, que son utilizados para reconstruir los cambios climáticos a través de la historia, explicó.

Uno de los factores pudieron ser las erupciones de Deccan, cuya fase principal coincidió con la extinción en masa y que produjeron ríos de lava que componen hasta el 80% de las montañas volcánicas de 3.500 metros de altitud en la India, señaló Keller.

"La idea más plausible es que los gases de dióxido de azufre fueran mortales a la hora de causar un enfriamiento global, mientras que la lluvia ácida destruyó las plantas y la acidificación de los océanos acabó con los organismos que segregan carbonatos", dijo.

Fuente: El universal

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Amenaza externa


La Academia Internacional de Astronáutica (IAA), en colaboración con la Agencia Espacial Europea y la estadounidense Aerospace Corporation, celebrará desde hoy y hasta el jueves en Granada la primera Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria, que versará sobre los esfuerzos que se están realizando por proteger a la Tierra de la amenaza de los asteroides que orbitan en el Sistema Solar y que pasan cerca del planeta.

A esta conferencia internacional, que se celebrará en el Palacio de Congresos, asistirán numerosos expertos en la materia, incluyendo a científicos e ingenieros de la NASA, la ESA, la JAXA japonesa, así como de diversas universidades de todo el mundo y varios astronautas, como Pedro Duque.

En el primer día del congreso se presentarán los avances en materia de detección, seguimiento y caracterización de asteroides. El segundo día se analizarán las misiones espaciales que se están preparando para afrontar el problema así como las tecnologías asociadas, mientras que en las siguientes jornadas se abordarán las consecuencias de un posible impacto sobre la Tierra de un NEO y de las políticas globales que se pueden llevar a cabo para mitigar el problema.

Durante el congreso se hará también entrega de un premio al mejor artículo presentado por jóvenes investigadores sobre investigaciones relativas al asteroide Apofis, que fue descubierto en 2004 y será especial objeto de discusión durante las ponencias y mesas redondas de la conferencia.

En la actualidad, los científicos han determinado que Apofis pasará muy cerca de nuestro planeta en abril de 2029 y que hay una posibilidad entre 45.000 de que colisione con la Tierra en abril de 2036.

La empresa española Deimos Space, promotora de la misión espacial Don Quijote diseñada para desviar asteroides que supongan un peligro para la Tierra, presentará en la conferencia un nuevo concepto de misión espacial a Apofis llamado Proba-IP, que está realizando para la Agencia Espacial Europea (ESA).

Asimismo, el director de Deimos Imaging, el astronauta Pedro Duque, pronunciará la conferencia inicial que versará sobre las acciones que habrá que tomar en el mundo para mitigar el problema de los NEOS

Fuente: El mundo

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Telas de araña aun mas resistentes


Científicos alemanes han descubierto que añadir ciertos metales como zinc, titanio o aluminio a las telas de araña, que en su forma natural ya son más fuertes y ligeras que el acero, convierten estos finos hilos en aún más resistentes a la rotura o a la deformación. La investigación, que publica el último número de la revista «Science», podría ser útil para crear tejidos super resistentes que traen a la memoria el famoso traje de Spiderman, además de material quirúrgico o tejidos artificiales para huesos, tendones y paredes de arterias.

Según uno de los responsables de la investigación, Seung-Mo Lee, del Instituto Max Planck de Microestructura Física en Halle, en la actualidad, pequeñas cantidades de metales se incorporan en las estructuras de las proteínas de diferentes partes del cuerpo, como las mandíbulas, haciendo esos materiales mucho más duros. Sin embargo, Lee y sus colegas quieren ir mucho más allá y crear materiales mucho más duros. Para ello, realizaron un complejo proceso por el que combinaron proteínas de la tela de araña con zinc, titanio o aluminio. Algunos de los iones de los metales penetraron en la fibras de la tela y y reaccionaron con la estructura de la proteína. Este proceso aumentó drásticamente el esfuerzo requerido para romper las fibras.

Fuente: ABC

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Vida en otros planetas mediante la quiralidad



Científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, afirman haber encontrado la fórmula para descubrir si existe vida extraterrestre o no en otros planetas, sin tener que esperar a que los alienígenas vengan a visitarnos.

Según publica el NIST en un comunicado, la técnica desarrollada por los investigadores para detectar vida en el espacio no divisará a los extraterrestres directamente.

En lugar de eso, los instrumentos de rastreo empleados buscarán una señal inequívoca de la existencia de vida en algo mucho más abstracto: los efectos que provoca la biología en cualquier entorno, a nivel molecular.


Para ello, los científicos analizarán una propiedad denominada “quiralidad” en las moléculas de planetas lejanos. Esta propiedad la presentan algunas de las moléculas clave de la biología, como los aminoácidos y los azúcares, y consiste en que dichas moléculas, al incidir sobre ellas la luz, favorecen una dirección de desviación de ésta.

Así, según la dirección que propicien, las moléculas pueden ser “diestras” o “zurdas”. Una molécula diestra tiene la misma composición que su “prima” zurda, pero los comportamientos químicos difieren entre ambas.

Según explica Tom Germer, uno de los autores de esta investigación, dado que muchas sustancias esenciales para la vida propician una dirección particular de rotación de la luz, la quiralidad podría convertirse en una “marca” que revele la presencia de vida en lugares muy alejados de la Tierra.

Fuente: Tendencias 21

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El eslavon perdido de las focas y las morsas


El eslabón perdido que Charles Darwin aventuró que había existido entre las foca, las morsas y los leones marinos ya ha aparecido. Se trata del 'Puijila darwini', una especie del Mioceno temprano, hace entre 20 y 24 millones de años, que pudo ser el antepasado de todos los pinnípedos.

Los fósiles de un esqueleto casi completo de esta nueva especie fueron localizados en una excavaciones realizadas en 2007 en lo que fue un lago de un cráter creado por el impacto de un meteorito, en la costa de la isla canadiense de Devon.

Al año siguiente se continuaron los trabajos y apareció la base del cráneo del animal, una estructura muy importante para determinar sus relaciones con otras especies. En total, se encontró cerca del 65% de los huesos del 'Puijila darwini'.

Del análisis de los restos, publicado esta semana en la revista 'Nature' se desprende que fue un mamífero carnívoro cuyo cuerpo tenía el aspecto del de una nutria, pero su cabeza era más similar a la de las focas. Sus patas eran como las de los mamíferos terrestres, si bien tenía los pies reticulados, adaptados para la natación.

"Es la primera evidencia fósil de que los pinnípedos primitivos vivieron en el Ártico. Este hallazgo apoya la hipótesis de que esta zona pudo ser el cnetro geográfico en la evolución de estas especies", ha señalado la paleontóloga Natalia Rybczynski, del Museo de Historia Natural de Canadá, que ha liderado este trabajo junto con Mary Dawson, del Museo de Historia Natural de Carnegie.

'Puijila' significa mamífero joven en el lenguaje de los inuit (el inuktitut), mientras que el apellido 'darwini' se le puso en honor de Darwin, que ya en el siglo XIX predijo que tenía que haber habido una transición de la tierra al agua de los animales semiacuáticos, como las focas o los leones marinos en su obra 'El origen de las especies".

"Un animal terrestre totalmente que de vez en cuando buscara alimento debajo del agua, en corrientes y lagos, pudo acabar convirtiéndose en un animal tan acuático que podía nadar en el océano abierto", aventuraba el biólogo hace 150 años. Y así fue, según los fósiles del 'P. darwini'. "El esqueleto que hemos encontrado tenía miembros pesados, que indica músculos bien desarrollados, y falanges aplanadas, que sugieren que sus pies tenían retícula. También poseía. una larga cola. Todo ello nos dice que podía caminar por tierra y nadar. Es la evidencia evolutiva que hemos buscado durante mucho tiempo", reconoce Mary Dawson.

El lago donde se encontraron, según las evidencias paleobotánicas, tenía entonces un ambiente templado y costero, similar al que hay en New Jersey en la actualidad. Se supone que lo lagos de agua dulce se congelarían en invierno, por lo que el ancestro de las focas y las morsas debía viajar hasta el mar para buscar comida. En otras palabras, tuvieron que pasar un periodo de transición desde las aguas dulces a las saladas.

En el mismo lugar también se encontraron fósiles de peces de agua dulce, de un pájaro y de cuatro mamíferos: una musaraña, un conejo, un rinoceronte y un pequeño herbívoro de piernas cortas, antepasado de las jirafas y de los ciervos.

Una réplica de cómo era el esqueleto del 'Puijila darwini' será incluido en una exposición sobre 'Mamíferos extremos' que podrá verse a partir del 16 de mayor en el Museo de Historia Natural Americana, en Nueva York.


Fuente: El mundo

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Un ex-astronauta dice que no estamos solos


El ex astronauta de la NASA Edgar Mitchell, que viajó a bordo de la nave Apollo 14 en 1971, ha asegurado en una conferencia dedicada a los ovnis y extraterrestes, que los 'alien' existen y que el Gobierno de EEUU tiene ocultos OVNIS, según publica el 'Daily Telegraph'.

Mitchell explicó que en el año 1974 intentó investigar el famoso caso conocido como 'Incidente Roswell' sobre la caída de un objeto volador no identificado en territorio estadounidense, pero su investigación se vio truncada por las autoridades del país.

El ex astronauta, de 78 años, dijo: "No estamos solos. Nuestro destino, en mi opinion, es terminar formando parte de una comunidad planetaria... Tenemos que estar dispuestas a ir más allá de nuestro planeta y más allá de nuestro sistema solar para averiguar que es lo que está ocurriendo realmente allí fuera".

Mitchell cerció en Roswell (Nuevo México), localidad en al que en 1947 algunos de sus vecinos creyeron ver como un ovni se accidentaba. Según Mitchell, los habitantes de la zona fueron silenciados por las autoridades militares. Él mismo llevó ante el Pentágono el hecho, pero cuando parecía que iba a tener acceso a los informes de lo ocurrido toda la investigación se vino abajo.

Por su parte, la Nasa no ha tardado en reaccionar a las palabras de Mitchell. Según la agencia, la NASA "no realiza ningún tipo de seguimiento a ovnis", ni forma parte "de ningún encubrimiento sobre vida más allá de la Tierra".


Fuente: EL mundo

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El ejercicio fisicio ayuda a los niños en las habilidades cognitivas


La actividad física aumenta la capacidad de atención de los estudiantes y, por tanto, mejora su rendimiento académico, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad de Illinois illinois.edu/, en Estados Unidos.

Charles Hillman director del Laboratorio de Quinesiología Neurocognitiva de Illinois afirmó en un comunicado emitido por dicha universidad que “el objetivo de esta investigación ha sido comprobar si una sola sesión intensa de ejercicio moderado (caminar) podía tener beneficios para la función cognitiva. Esto se había investigado previamente con adultos y ancianos, pero nunca con niños. Y es una importante cuestión”.

En las pruebas participaron un total de 20 niños (ocho niñas y 12 varones), de nueve años de edad. Todos fueron sometidos a series de tests de discriminación de estímulos, para evaluar su control inhibidor.

Uno de los días, los estudiantes hicieron estos tests tras un periodo de descanso de 20 minutos; y otro de los días los realizaron tras andar durante 20 minutos sobre una cinta para caminar.Después de ambos periodos, a los participantes se les presentaron estímulos congruentes e incongruentes en una pantalla, y se les pidió que pulsaran un botón cuando vieran estímulos incongruentes.

A los niños se les colocó asimismo, en la cabeza, un dispositivo con electrodos, con los que se midió su actividad electroencefalográfica (la actividad bioeléctrica cerebral) mientras ellos realizaban estas pruebas.

Así, se descubrió que, después de andar durante un rato, los niños rendían mejor en las tareas de discriminación de estímulos. De hecho, señala Hillman “alcanzaron una tasa mayor de precisión, especialmente cuando los tests eran más difíciles”.

Además de este efecto en el comportamiento, los investigadores también constataron que hubo aumento de las señales neuroeléctricas relativas a la atención.Hillman explica que no entiende del todo porqué la mejora del rendimiento de los niños en ortografía y matemáticas no fue tan espectacular tras el ejercicio como la de la lectura, pero sospecha que estos resultados podrían estar relacionados con el diseño del experimento: la prueba de comprensión lectora fue la primera que se realizó tras caminar por la cinta, por lo que, tal vez, pasó demasiado tiempo entre la gimnasia y el resto de las pruebas.

Gracias a dicha investigación se supo que los ancianos que están físicamente en forma tienden a tener más grande el hipocampo y una memoria espacial mejor que aquellas personas que no están en forma.

Fuente: Tendencias 21

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La memoria de la musica


Todos sabemos lo que se siente cuando de repente suena por la radio una vieja canción que años atrás estuvimos oyendo con mucha frecuencia, y la música logra transportarnos al pasado; a un baile con alguien entrañable del bachillerato, o a una tarde perfecta junto a los amigos en la playa. Pero, ¿por qué la música puede evocar recuerdos con tanta fuerza emocional?

Cartografiando la actividad cerebral de un grupo de sujetos que escuchaban música, un investigador de la Universidad de California en Davis cree ahora que tiene la respuesta: La región del cerebro donde son almacenados y "leídos" los recuerdos de nuestro pasado sirve también como un centro de interconexión que enlaza la música que nos resulte familiar con recuerdos y con emociones.


El descubrimiento podría ayudar a explicar por qué la música puede despertar respuestas intensas en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, tal como señala el autor del estudio, Petr Janata, profesor de psicología en el Centro para la Mente y el Cerebro, de la Universidad de California en Davis. El centro de interconexión está localizado en la región de la corteza prefrontal medial y es una de las últimas áreas del cerebro en atrofiarse en el transcurso de la enfermedad.

Lo que parece suceder es que una pieza musical que nos resulte familiar sirve como una banda sonora para una película mental que comienza a ser proyectada en nuestra cabeza. Evoca recuerdos de alguna persona o lugar particulares, y de repente vemos la cara de esa persona en nuestra mente. Ahora, con los resultados del nuevo estudio, resulta clara la asociación entre esas dos cosas, la música y los recuerdos.

Dado que los recuerdos de música autobiográficamente importante parecen perdurar mucho más que los recuerdos de otras clases en las personas con la enfermedad de Alzheimer, uno de los objetivos a largo plazo de Janata es usar este tipo de investigación para ayudar a desarrollar una terapia basada en música para las personas que padecen la enfermedad. "Abastecer a pacientes con reproductores MP3 y listas de reproducción personalizadas podría demostrar ser una estrategia eficaz y barata de mejora de la calidad de vida", especula Janata.

Fuente: Amazings

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El chocolate ayuda con las matematicas


Un equipo de investigadores ha descubierto que comer chocolate mejora las habilidades numéricas de los estudiantes y evita que éstos se sientan cansados tras una jornada de trabajo.

El estudio, llevado a cabo por la Universidad de Northumbria (Reino Unido) y presentado hoy en la conferencia anual de la Asociación Británica de Psicología, revela que las propiedades de los flavonoides presentes en el chocolate mejoran la actividad intelectual de los sujetos y reducen el cansancio tras una jornada de estudio.

Las propiedades beneficiosas de los flavonoides aplicadas al estudio se basan en la capacidad que tienen estos compuestos químicos de incrementar el flujo sanguíneo en el cerebro.

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores reclutaron a 30 individuos, a los que se les pidió que contaran hacia atrás de tres en tres comenzando desde un número aleatorio situado entre 800 y 999.Después, los sujetos tomaron un chocolate caliente y volvieron a repetir la prueba.

Los científicos comprobaron que los individuos hacían los cálculos mucho más rápido tras haber ingerido la bebida y observaron también cómo éstos se mostraban menos cansados tras realizar las operaciones.

Hay que destacar que cada uno de los participantes ingirió un total de 500 miligramos de flavonoides, una cantidad mayor a la que suele estar presente en cualquier dieta diaria.

El equipo investigador aseguró que a partir de ahora comenzarán a estudiar los efectos de la ingestión de menores cantidades de flavonoides, en torno a los 100 miligramos presentes en cualquier barra de chocolate.


Fuente: Emol

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Imagenes cachondas XII










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Nuevo farmaco para el melanoma


Tal como indica Gavin Robertson, profesor de farmacología, patología y dermatología en la facultad de medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania, actualmente no existe ningún medicamento que ataque directamente a las proteínas que causan el melanoma. Sin embargo, los fármacos experimentales fruto de esta nueva investigación, son capaces de inhibir en un 50-60 por ciento el crecimiento de tumores en ratones, con una dosis muy baja.

Anteriormente Robertson y sus colegas demostraron el potencial terapéutico de atacar a la proteína Akt3 para inhibir el desarrollo de melanoma. En su búsqueda de un fármaco capaz de bloquearla, se toparon con los compuestos llamados isotiocianatos.

Estas sustancias existen de forma natural en las crucíferas, y son conocidas por sus propiedades anticancerígenas. Sin embargo, su potencia es tan baja que un fármaco eficaz requeriría cantidades inviables. Debido a ello, los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania modificaron la estructura de estos compuestos reemplazando sus enlaces de azufre por selenio. El resultado es un fármaco más potente que puede ser administrado por vía intravenosa a bajas dosis.

La deficiencia de selenio es común en pacientes con cáncer, incluyendo los que padecen de melanoma metastásico. Se sabe además, que el selenio desestabiliza las proteínas Akt en las células de cáncer de próstata.

Las pruebas en humanos no comenzarán hasta dentro de varios años, pero Robertson prevé que el fármaco definitivo podría ser administrado por vía intravenosa para tratar el melanoma, o añadido a cremas y lociones de protección solar con el fin de prevenir la enfermedad.


Fuente: La Flecha

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Celulas madre sin destruir el embrion


Un equipo de científicos estadounidenses, dirigidos por Robert Lanza, salvaron, en 2006, un gran escollo moral al conseguir células madre sin tener que destruir el embrión del que las obtuvieron. Tres años más tarde, y por primera vez en Europa, un equipo del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia, dirigido por Carlos Simón, lo ha logrado y hoy ofrecerá los detalles.


Esta técnica permite acceder a un material de extraordinario interés: las células madre embrionarias tienen la capacidad de diferenciarse en células cardiacas, óseas, neuronas o cualquier otra de los 220 que tiene el cuerpo humano. Y en esta versatilidad reside la esperanza de que con ellas se pueda obtener en el futuro tejidos y órganos para trasplante que sirvan para tratar enfermedades hasta ahora incurables. Todo ello mientras el embrión puede tener un desarrollo normal como cualquier otra gestación por fecundación in vitro.

Como la investigación en medicina regenerativa no se detiene, al procedimiento de Lanza sucedió en 2007 la reprogramación de células de la piel en células madre, lo que permitía prescindir de embriones. Sin embargo, trabajos como el de Simón permitirán investigar con menos recelos éticos.

Fuente: El pais

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Apagar el neuronas rascandose


Rascarse para aliviar el picor es una reacción común universal que hasta ahora no tenía una justificación fisiológica. Una nueva investigación ha mostrado que al rascarse decrece la actividad en unas neuronas determinadas de la médula espinal. Lo curioso es que esta consecuencia sólo se produce cuando existe previamente la irritación que produce el picor y no en condiciones normales.

El resultado de la investigación, que se publica en Nature Neuroscience, indica que el picor induce cambios en la médula espinal y que, al rascarse, se apagan relativamente las neuronas que transmiten la sensación de picor al cerebro.

Los mecanismos del alivio del picor por el rascado no se conocen todavía bien. Experimentos en humanos y en primates habían indicado que una parte de la médula espinal, el tracto espinotalámico, es importante para la sensación de picor, y que las neuronas en este tramo se activan cuando se aplican en la piel sustancias que producen picor, como la histamina.

Glenn J. Giesler y sus compañeros de la Universidad de Minnesota han mostrado ahora que, en primates, rascar la piel bloquea la actividad de estas neuronas pero sólo cuando existe previamente el picor y sólo el picor. No se produce la misma reacción cuando lo que se ha producido es un estímulo doloroso, por ejemplo.

"Estos datos indican un mecanismo por el cual se puede modular la sensación de picor mediante cambios en la actividad neuronal en la médula espinal", concluyen los científicos. Futuras investigaciones permitirán saber si se trata de un mecanismo local o procede del cerebro, explican.


Fuente: El pais

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Moléculas borra memoria


Se pueden borrar ciertos recuerdos con sólo modificar una única sustancia en el cerebro.
Podrían hacerle olvidar miedos persistentes, pérdidas traumáticas e incluso malos hábitos.

Investigadores de Brooklyn han alcanzado un logro similar inyectando una droga experimental en ciertas áreas del cerebro responsables del almacenamiento de ciertos tipos de memoria, como asociaciones emocionales, conocimientos espaciales o habilidades motoras.

La droga bloquea la actividad de una de las sustancias que el cerebro necesita para almacenar mucha de la información aprendida.

Hasta ahora, las investigaciones se han realizado en sujetos animales. Pero los científicos creen que tendría que funcionar de manera similar en los humanos.

Se les enseñaba a los animales a memorizar dónde se encontraban ciertos lugares utilizando ligeros shocks eléctricos. Una vez que aprendían adónde no debían ir, no importaba si pasaba un día o un mes, rápidamente recordaban dónde no acercarse para evitar la electricidad. Pero cuando se les inyectaba directamente al cerebro una droga llamada ZIP, que interfiere con la PKMzeta, se olvidaban casi de inmediato lo aprendido.

Para 2050, estiman los científicos, más de 100 millones de personas sufrirán de Alzheimer u otras demencias y, todavía más, la pérdida de la memoria natural causada por el paso de los años. Estimular la PKMzeta podría ayudarnos a evitarlo. "Pero por ahora sólo tenemos algunas ideas de qué se podría tratar, como hacer que las células produzcan más PKMzeta"

Fuente: La nación

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Secuecniacion del genoma del piojo


la revista Genome Research publica hoy los resultados de la investigación desarrollada por expertos de la Universidad de Queensland y del J. Craig Venter Institute (Australia) .

Los piojos "chupadores" , o anopluros, se alimentan de sangre del ser humano y de otros primates y no sólo son peligrosos por su actividad parasitaria, sino que pueden ser un vector de transmisión de ciertas enfermedades infecciosas, como el tifus epidémico.

Para conocer mejor este animal y saber cómo se puede prevenir la infestación o luchar contra ella, los investigadores han analizado el material genético del Pediculus humanus.

El equipo se sorprendió al descubrir que su ADN mitocondrial (mtADN) , el material genético de las mitocondrias -orgánulos que generan energía para la célula-, está fragmentado en muchas partes, algo nunca visto en las secuencias de genoma animal practicadas hasta la fecha.

La mayoría de las especies del reino animal tiene un cromosoma circular mitocondrial, mientras que el mtADN del piojo chupador está partido en 18 minicromosomas.

Los minicromosomas múltiples se han encontrado en plantas y protistas (organismos unicelulares) , pero esta es la primera vez que se descubre que un animal ha adoptado esta estructura de mtADN.

Los piojos masticadores, o Mallophaga , que afectan a aves y otros mamíferos, no tienen el ADN mitocondrial fragmentado, lo que hace a los investigadores considerar que los cromosomas múltiples evolucionaron junto a la característica de alimentarse de sangre.

Con estos datos sobre la mesa, los científicos se preguntan cómo evolucionaron los piojos chupadores y qué ventajas pudo ofrecerles un mtADN dividido en minicromosomas

Fuente: La flecha

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Y el cerdo volador es para...

La Fundación Educativa James Randi (JREF) otorgó anteayer, 1 de abril y Día de los Inocentes en el mundo anglosajón, los premios Pigasus, que reconocen a aquéllos que atacan la ciencia y promueven la irracionalidad. Los cerdos voladores de esta edición, que reconocen méritos acumulados durante 2008, han ido a parar a:

-El psiquiatra texano Colin Ross, que dice que puede lanzar rayos electromagnéticos por los ojos y ha merecido el Pigasus "al científico que ha dicho la mayor estupidez relacionada con lo oculto, lo sobrenatural o lo paranormal".

-Logan Craft, Walter Ruloff y John Sullivan, productores de Expelled: no intelligence alowed (Expulsado: inteligencia no admitida), documental que presenta el diseño inteligente como una alternativa razonable a la teoría de la evolución y que considera discriminados en el sistema científico a los creacionistas. Han merecido el galardón a quien "apoya el estudio más inútil relacionado con lo oculto, lo sobrenatural o lo paranormal". Los productores del documental, destaca Phil Plait, presidente de la JREF, no sólo cuentan falsedades, sino que además editaron declaraciones de conocidos científicos evolucionistas como Richard Dawkins hasta tergiversarlas.

-Los canales de televisión de pago que dan en su publicidad de madrugada cancha a las líneas de videntes y a productos milagro como el alargador de pene Enzyte han merecido el Pigasus "al medio que ha presentado como real la afirmación más descaradamente falsa relacionada con lo oculto, lo sobrenatural o lo paranormal".

-A Jenny McCarthy, conejita Playboy y actriz, por animar a la gente a que no ponga la vacuna triple vírica a sus hijos, ya que hacerlo puede provocar que padezcan autismo, discapacidad que dice que padeció su hijo tras la vacunación y de la cual sostiene que se ha recuperado. Se ha hecho con el galardón de la JREF en la categoría de "actor que ha engañado a más gente con el menor esfuerzo" por divulgar esa falsedad peligrosa para la salud pública en programas de televisión y revistas.

-A Kevin Trudeau, escritor promotor de productos y dietas milagro que, entre otras cosas, ha llegado a decir que comer calcio de coral cura el cáncer. Ha sido condenado varias veces por fraude por la Justicia ordinaria y multado por publicidad engañosa por la Comisión Federal de Comercio (FTC), la última vez con 37 millones de dólares. Ha ganado el Pigasus a "la más persistente negativa a hacer frente a la realidad" por seguir vendiendo libros con afirmaciones falsas después de haber sido multado por ello por las autoridades.

Fuente: Elcorreodigital

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Pila con virus como electrodos


Unos virus manipulados genéticamente, incapaces de infectar a las personas, se han convertido en ánodo y cátodo de un nuevo tipo de pila que tiene la misma capacidad que las más modernas baterías recargables de litio y carece de materiales tóxicos. El invento es de un equipo de investigadores estadounidenses que mañana presenta su tecnología en la revista Science.

Hace tres años, un grupo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) logró hacer, por ingeniería genética, un virus capaz de convertirse en ánodo de una pila recubriéndose con óxido de cobalto y oro y autoconstruyendo un nanocable. En una batería normal, los iones de litio fluyen entre un ánodo cargado negativamente (normalmente grafito) y un cátodo cargado positivamente. Pero hacer un cátodo con virus es más complicado porque la mayoría de los materiales candidatos son más bien aislantes y no conductores. Ahora los investigadores explican cómo han solucionado este obstáculo.

Yun jung Lee y sus colegas han hecho un virus que se recubre de fosfato de hierro y se engancha a nanotubos de carbono creando una red de material altamente conductor, explica el MIT en un comunicado. El virus se fija específicamente en nanotubos de carbono y forma una red que potencia la conductividad del material, actuando como cátodo en la batería. Los virus utilizados en el experimento infectan bacterias pero son inofensivos para los humanos.

Lee y sus colegas han aplicado principios biológicos básicos para inventar una estructura no nociva para el medio ambiente y capaz de convertir materiales con baja conductividad eléctrica en electrodos efectivos. Ellos consideran que esta alternativa tecnológica puede ser útil, por ejemplo, para los coches eléctricos híbridos, pero también para cualquier dispositivo electrónico personal. El presidente estadounidense Barack Obama está muy interesado en las tecnologías energéticas, por lo que la semana pasada invitó a la Casa Blanca a la directora del MIT, Susan Hockfield, para que le mostrara el prototipo de la nueva batería hecha de virus.

En sus ensayos los investigadores han comprobado que sus pilas pueden cargarse y descargarse al menos cien veces sin degradarse. Reconocen que son menos ciclos de carga/descarga que una batería convencional, pero confían en mejorar mucho su dispositivo.


Fuente: El pais

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Dormir para aprender


El propósito del sueño es uno de los rompecabezas más complicados de la biología. Algunos científicos creen que los animales dormitan especialmente para ahorrar energía. Otros han propuesto que tiene una relevancia especial para el aprendizaje y la memoria. Ahora, dos trabajos que se publican hoy en Science toman algo de cada una de estas teorías y sugieren que dormir nos ayuda a hacer espacio para nuevos aprendizajes "apagando" las sinapsis que han sido establecidas durante el día. Este "enfriamiento" de las sinapsis ayuda a ahorrar energía y también asegura que las sinapsis no pierdan la habilidad de fortalecerse si se las requiere para codificar nuevas experiencias al día siguiente.

Los estudios, realizados en la mosca de la fruta, el organismo modelo para experimentos que tengan que ver con el sistema neurológico, presentan las evidencias más convincentes reunidas hasta hoy de que durante el sueño se "reinician" las sinapsis.

Una de las preguntas esenciales que intentaron contestar los científicos es cuántas sinapsis o lugares donde las células nerviosas se comunican entre sí son modificadas por el sueño. Los neurólogos creen que la creación de nuevas sinapsis es uno de los modos en que el cerebro codifica nuevos recuerdos y aprende, pero esto no puede continuar indefinidamente. Y ahí es cuando interviene el sueño.

Los científicos aún no saben cómo son eliminadas esas sinapsis. De acuerdo con estas teorías, sólo se "recortan" las menos importantes, mientras se mantienen las conexiones que codifican recuerdos importantes.


Fuente La nación

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Celulas madre contra la sordera


Al parecer, se estaría cerca de una cura para la sordera basada en células madre, según anunciaron científicos británicos.

Los investigadores lograron recrear en un laboratorio las células de las microscópicas vellosidades que recogen las ondas de sonido en el oído interno y las transmiten al cerebro humano.

Según el equipo de la Universidad de Sheffield, Inglaterra, este avance podría eventualmente ayudar a quienes han perdido esa células, conocidas como ciliadas, por el daño causado por sonidos fuertes o a las personas que nacieron con problemas de audición hereditarios.

Sin embargo, todavía faltan más investigaciones para que la nueva cura esté disponible, dicen los científicos en la revista Stem Cell .

"El problema con la sordera es que las células ciliadas sólo se producen durante las etapas de desarrollo""Si estas células se pierden durante la adultez, es imposible regenerarlas. Así que lo que hicimos fue volver a esas etapas iniciales de desarrollo en el embrión para identificarlas, aislarlas y multiplicarlas en el laboratorio"explicó el doctor Marcello Rivolta, quien dirigió el estudio.

Hasta ahora, el daño a las ciliadas es irreversible y causa problemas del oído en un 10% de la población mundial.Las células madre pueden solucionar este problema porque tienen la capacidad única de convertirse en cualquier tipo de célula humana.

Los expertos afirmaron que hasta el momento los resultados han sido exitosos y que el siguiente paso será comprobar con animales si las células creadas logran recuperar las funciones auditivas.


Fuente: BBC Ciencia

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video de celulas con el VIH infectando a otras sanas


Por primera vez, investigadores del Mount Sinai School of Medicine y del Center for Biophotonics Science and Technology de la Universidad de California han conseguido filmar el instante preciso en el que células T infectadas con VIH transfieren el virus a otras que no lo están.

Los vídeos e imágenes muestran que, en cuanto una célula infectada se adhiere a una sana, las proteínas con VIH migran en cuestión de minutos de la primera a la segunda. A continuación grandes paquetes de virus son liberados por la célula infectada e interiorizados por la receptora.

Aquí tenéis el momento en que se produce la infección (la proteína con VIH aparece de color verde florescente):


El estudio, que ha sido publicado en la edición de este mes de la revista Science, podría llevar a nuevos métodos que permitan bloquear la transmisión del virus que provoca el SIDA. Así lo cree Thomas Huser, uno de los autores del mismo, quien afirma que se debería crear una vacuna que ayude al sistema inmunitario a reconocer a las proteínas con VIH que infectan a células sanas.

Fuente: La abadia digital

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Entrevista de Miguel Yus


Hoy vamos a ver una entrevista del químico Miguel Yus, profesor de la universidad de alicante, publicado en el diario información.


El titutlo de la entrevista es "Los químicos no hemos sabido ir por la vida con la cabeza alta". Como sepuede supone, la entrevista habla un poco sobre la trayectoria de la quimica. Esta es la entrevista:


MARÍA POMARES De fondo, un escenario, la Universidad, que él considera único «como fuente de influencia hacia los demás». También por ese motivo asegura que «no me gusta cuando la gente dice que los alumnos cada vez son peores. Todos cambiamos y sólo hay que adaptarse».


¿Para qué sirve un Instituto de Síntesis Orgánica? El instituto se encarga de preparar nuevas moléculas pensando en que en algún momento alguna pueda tener una aplicación, sobre todo relacionada con el mundo de las medicinas. El otro mundo importante en el que nos movemos es la preparación de sustancias que pueden ser utilizadas como nuevos materiales. Por otra parte, realizamos investigaciones mucho más básicas.


¿Se consideran en cierto sentido los herederos de los alquimistas? La Química es una ciencia muy joven que tiene algo más de 200 años y, antes de esa época, los alquimistas pretendían aplicar conceptos filosóficos a las posibles reacciones. Sin duda, los alquimistas ayudaron a tener más conocimiento de la naturaleza, pero, desde el punto de vista químico, dejaban bastante que desear. Sin embargo, se han convertido en algo fundamental para la sociedad… Si una persona va a una farmacia, el 80% de lo que se compra ha sido preparado por un químico. Por otro lado, un porcentaje altísimo de la ropa que llevo puesta y muchísimos de los instrumentos que uno maneja en casa o en el coche son sintéticos. Si hoy en día tuviéramos que utilizar sólo sustancias naturales terminaríamos con la poca tierra productiva que queda. Algunos sectores ecologistas no opinan lo mismo… Las críticas debe hacerlas gente que sepa de lo que habla. No quiero descalificar a todos los ecologistas, pero el término «químico» utilizado perversamente hace mucho daño a nuestra profesión. Claro que hay químicos que hacen cosas mal, pero para eso están las regulaciones estatales e internacionales. Nuestro organismo está constituido por moléculas químicas y nadie diría que estamos contaminados.


¿Qué papel juega la divulgación? Es verdad que, a nivel de divulgación, no sabemos hacerlo. Los químicos hemos sido siempre muy modestos. Un instituto como el nuestro, formado por unas 50 personas, publica al año entre 40 y 50 artículos en revistas de primer orden.


¿Quién lo sabe? La gente que está en nuestro mundo. También están las conferencias. No es frecuente que los españoles aparezcan por el mundo, pero, poco a poco, vamos estando. Yo habré impartido fuera de España unas 120 conferencias.


¿El hecho de que no se vean a muchos españoles por el mundo es síntoma de que algo falla? Bueno, pero se ven más españoles que portugueses y tantos españoles como italianos o franceses. La química española ha mejorado mucho. Esto se aprecia bastante en el extranjero y suelen hablar del «milagro español». Hace unos años me encargaron desde Bruselas que escribiese algo sobre eso y me di cuenta de no era tal milagro, sino que era fruto de un conjunto de situaciones favorables que se dieron en los años setenta y ochenta. Dinero, gente preparada y estabilización profesional han generado mucho trabajo bien hecho y conocimiento.


¿Le falta algo a ese milagro español? España necesita sosiego en todo, y también en la Química, y le sobran fundamentalismos y juicios de valor. La Ciencia necesita apoyo, apoyo económico y apoyo institucional. ¿Y social? Estamos como divorciados. Es muy frecuente que una persona como yo, que llevo en la Universidad desde el año 1969, cuando me preguntan a qué me dedico, diga que trabajo en la Universidad. Entonces, cuando hicimos doctor honoris causa a Ryoji Noyori, nos dio una charla en la que dijo que él estaba orgulloso de ser químico. Él es japonés y en Japón la Química está muy bien vista, pero no en España. Entonces, tenemos que aprender a asumir que ser químico es una cosa buena. Claro que nos gustaría que nos quisiera la sociedad.


¿Apoyo? Nosotros necesitamos alumnos que trabajen y esto se nota. El número de alumnos ha disminuido porque la imagen de la Química no es buena e incluso diría que es perversamente manipulada.


Mójese: ¿Por parte de quién? No quisiera decir que por parte de los medios de comunicación, pero sí son un poco superficiales muchas veces. Tampoco culpo a la sociedad, culpo más a los químicos que no hemos sabido ir por la vida con la cabeza alta.


¿Qué tiene que tener un químico de aventurero? Mucho, aunque yo hablaría más bien de que tiene que tener imaginación y asumir ciertos riesgos.


¿Trabajar con la mujer siempre juega a favor? Mi mujer, Carmen Nájera, hizo la tesis conmigo y es un poco como una discípula aventajada. Es una persona muy trabajadora, con muchas ideas y que está haciendo una Química muy buena. Sí que es verdad que cuando se trabaja en el mismo sitio que la mujer de uno hay dos peligros, uno es que en el trabajo se familiarice la relación y otro es que en casa se profesionalice el hogar, y hay que evitarlo. Nosotros, por ejemplo, no hablamos nunca de Química en casa.


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